巨人の目（惑星状星雲NGC 6751）
わし座にあるこの巨人の目は、地球から約6,500光年のところに輝いている。惑星状星雲という
名前は今まで何度か見てきたね。私たちの太陽と同じ程度の質量をもつ恒星が死を迎える時、
大量のガスを放出するんだ。このとき恒星の外層が失われ、熱い恒星の殻が露出することにな
るんだけど、この殻からは強力な紫外線が放出され、周囲のガスを光らせるんだね。この巨人の
目は、数千年前の星雲中心にある熱い星から放出されたものなんだ。この中心星の温度は１４
万度Ｃという猛烈な温度になっている推定されているんだよ。この私たちの太陽の表面の温度が
６０００度Ｃというからその猛烈な熱さには圧倒されてしまうね。実は私たちの太陽も６０億年くらい
先には死を迎えると言われている。そしてその時には、この巨人の目のような姿を映し出すかもし
れないんだよ。さて、上の画像で青く光っているガスはもっとも高温なところで、オレンジと赤いガス
は比較的低温のガスなんだけど、この低温ガスの起源はよくわかっていない。そしてこの星雲は
毎秒40kmという速度で拡散を続けており、この星雲の直径は私たちの太陽系の直径の600倍ほど
のひろがりを持つものなんだ。
ここには夏の星座が現れているよ。巨人の目の左上に位置しているのがわし座
のアルタイルだよ。この付近にに明るく映っているのが天の川なんだ。そして右下
に見えるのが、さそり座。わし座のアルタイルは１６光年の距離だけど、巨人の目
は同じわし座でありながら６５００光年も離れたところから輝いているんだ。
に戻る
（映し出されるまで時間がかかる場合があります）
