衛星エンケラドスとその上空から見た土星とリング
衛星エンケラドスの表面の幾らかの部分はかなり若く、おそらく１億年以下の
年齢と考えられているんだ。これはエンケラドスが、ごく最近まで（そしておそ
らくは現在も）活動性であることを意味しているんだよ。
APOD: 2014 April 6 - Fresh Tiger Stripes on Saturns Enceladus
ESA： Cassini finding hints at ocean within Saturn’s moon Enceladus
APOD: 2015 September 20 - Global Ocean Suspected on Saturns Enceladus
JPL News ReleasesCassini Finds Enceladus Tiger Stripes Are Really Cubs
エンケラドス（直径505km）とイギリスのサイズの比較画像
Voyager Project NASA
衛星エンケラドスから噴き出す蒸気
CU-Boulder Study Says Jets on Saturn Moon Enceladus Not Geysers From Underground Ocean
NASAの探査機カッシーニが捉えた画像で、エンケラドスの南極付近の
割れ目から蒸気や氷の結晶が噴出しているところを写したものだ。地下
には多量の液体の水があると考えられているが、まだ詳しいことはわか
らない。下の画像もエンケラドスで、2009年12月にカッシーニが撮影した
ものだけど、2011年7月赤外線天文衛星ハーシェルの観測からこの噴き
出した水が巨大な水蒸気のリングを作って土星をとりまいていることが
わかったんだ。エンケラドスの南極、タイガーストライプと呼ばれる領域か
ら毎秒250kgもの水が放出されているんだ。
Highlighting Plumes on Saturn's moon Enceladus | International Space Fellowship
土星は「太陽系の宝石」と呼ばれているように、美しいリングを持っているんだ。
ガリレイが１６１０年に初めて土星を見た時、土星に耳があると思いびっくりした
話が残っているんだよ。当時の望遠鏡はとても小さいものだったから、耳に見え
たんだろうね。探査機ボイジャー１号が土星から遠ざかっていく時に、ふりかえっ
て撮った写真は、リングに土星本体の影が映っていてとても感動的なものなんだ。
このリングの厚さは２０m以下というとても薄いものだったなんて信じられるかい。そ
してこのリングは氷のかけらで出来ているんだ。大きいものは直径１０m、小さいも
のは米粒から数ミクロンまで。でもこれらのかけらがびっしり集まっているので、
まるで一枚の板のように見えるんだよ。土星は木星の次に大きな惑星だけれど、
ほとんどが水素とヘリウムで出来ているため、巨大なプールがあったら土星は
浮いてしまうんだ。土星の美しい輪の様子は下の画像を見てね。
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