爆発するとベテルギウスはどう見える？　

「ベテルギウスの超新星爆発」加速膨張する宇宙の発見　野本陽代・著　より引用



ベテルギウスが超新星爆発をいつ起こすのか、いまのところははっきりとはわかりませんが、爆発を

起こしたら、地球にいる私たちはどんな光景を目にすることになるのでしょうか。東京大学数物連携

宇宙研究機構の野本憲一教授のグループは、星の進化と理論に基づいてベテルギウスの変化を次

のように予測しています。



最初に地球にやってくるのはニュートリノです。星が重力崩壊を起こした直後に光の速さでやってきま

す。それを待ち受けているのが岐阜県飛騨市の山中にあるスーパーカミオカンデ。五万トンの純水を

たたえたタンクには一万一一ニ九個のセンサーがつけられており、やってきたニュートリノが水の分子

と衝突して放つかすかな光をとらえます。ニュートリノの到来は超新星爆発の先ぶれで、私たちはその

後のベテルギウスの変化を観測するべく、態勢をととのえることができます。



といっても猶予は一、ニ日、ベテルギウスが実際にどれくらいの大きさかによってかかる時間が異なり

ますが、現在の予想ではピカッと輝きだすのはニュートリノ到着から一・五日後のこと。まず、赤かった

ベテルギウスが青くなり、全天でもっとも明るい青い星になります（表面の温度が上がるので色が変わ

ります）。一時間後にはリゲル、二時間後にはシリウス、三時間後には半月くらいの明るさになります。

といっても、ベテルギウスは点に近いので、ギラギラ度は満月の一〇〇倍にもなるでしょう。もし爆発が

日中に起きたとしたら、空の一点が急に輝きだしたように見えることになります。



爆発の勢いで星が膨張し表面温度が下がることから、色は青から白へと変わっていきます。明るさが

ピークに達するのは七日目、その後、ほぼ同じ明るさが三ヶ月ほどつづきますが、色は白からオレンジ

色へと少しずつ変化していきます。この期間には日中でもベテルギウスを見ることができるでしょう。



出現から四ヶ月目に入ると、ベテルギウスの明るさはニ等級ほど急速に下がり、太めの三日月ほどに

なります。そのあとはじわじわと暗くなって、十五ヶ月後にはマイナス四等級の金星と同じくらいの明るさ

になります。こうなると、日中に見ることができず、せいぜい朝夕の薄明かりのなかで見えるくらいでしょ

う。二年半後にはニ等級、北極星と同じくらいになり、四年後には六等級、暗いところでかろうじて肉眼

で見える明るさになり、その後は双眼鏡や望遠鏡が必要になります。



しかし、実際にはベテルギウスはもっと明るく見えるかもしれません。というのは、ベテルギウスのまわり

には、かつて放出されたガスやチリがあるので、それらがベテルギウスの光を反射して、さまざまな色で

輝くと思われるからです。



もしベテルギウスが超新星爆発を起こしたら、私たちはいまだかつてない宇宙の大イベントを目にする

ことになるでしょう。明るさの変化、色の変化などを楽しむことができます。しかし、祭りは永久につづく

わけではありません。爆発から二年たつと、ベテルギウスは今より暗くなってしまい、あとは暗くなる一方

で、やがて姿を消してしまいます。冬の大三角は見られなくなり、右肩を失ったオリオンもまた、オリオン

らしさを失うことでしょう。ベテルギウスの爆発を見たいような見たくないような、ちょっと複雑な思いがし

ます。