双眼鏡で見る夏の星空・　M５７（リング星雲・ドーナツ星雲）　こと座　その二

リング星雲　Ｍ57(ＮＧＣ6720)

こと座にある最も有名な惑星状星雲だよ。環状星雲、リング星雲、ドーナツ星雲などと

呼ばれているこの星雲までの距離は１６００光年。星の終期に放出されて球状に広が

ったガスが、中心星からの紫外線を受けて蛍光灯のように光っているのが見えている

のがわかるだろうか。この死にゆく星から数千年前に放出されて樽状になったガスが

１光年という広がりを持って浮かんでいるんだよ。口径10cm望遠鏡の60倍で、この美

しいリングの輪が小さく見えると思うよ。この惑星状星雲の画像は他にも８の字星雲

があったよね。天文年鑑（誠文堂新光社）によるとこの惑星状星雲は「太陽質量の

７倍以下程度の中小質量星は、赤色巨星となった後、穏やかに表層のガスを放出

して一生を終える。放出したガスが丸く拡がっている様子が惑星のように見えること

から、これを惑星状星雲と呼ぶ。星雲の中心には元の星の中心核が残っているが、

放出されたガスはこの中心核からの紫外線によって電離され、酸素や窒素等の原子

に由来する輝線を発する。惑星状星雲の美しい色はこの輝線放射による。惑星状星

雲の形というと、まず、こと座のリング星雲のようにリング状に見えるものを連想する

が、もっと複雑な形状を持つものも多い。最近ハッブル望遠鏡によって惑星状星雲

の画像が多数撮影されている。この様子を詳しく調べることにより、中小質量星の

終末におけるガスの放出のメカニズムを探ることができる。」ことなんだ。上の画像の

青色は非常に熱いヘリウムからの放射を示しており、主に熱い中心星の近くにあるん

だ。緑色は電離酸素で、これは中心星から離れた位置にある。赤色は電離窒素で、

最も冷たいガスからの放射を示し、中心星から最も遠い位置にあるんだよ。そしてこ

れらのガスは、表面が12万度もある中心星の残骸から放射されている紫外線を受け

て光っているんだ。それにしても星の最期の姿にしては本当に美しすぎる画像だね。

さて、このリング星雲M５７をすばる望遠鏡で見たらどうなるんだろう。下の画像がそ

そうなんだけど、ハッブル宇宙望遠鏡とはまた違った姿を見せてくれているよ。

この拡大画像はこちらの「すばる望遠鏡」のページからご覧ください

すばる望遠鏡のホームページ Subaru Telescope Homepage

左側の画像のリングの外側に広がるハロー（右側の画像と比較してみるとわかるよ）は、今回の

撮影で初めて明瞭に捉えられたものなんだ。バラの花びらのような多数のループ構造を持つ内側

ハローと、その外側に広がる淡い外側ハローからなっているのがわかるね。この内側のハローの

直径は約１．２光年で外側のハローの直径は約１．８光年。特に内側のハローの中にはさらに小さ

いループや、太く濃いフィラメントと呼ばれる構造がはっきりと見えている。実は今まではこの環状

星雲は球殻からなると考えられていたんだけど、すばる望遠鏡が映し出した多重のハローの写真

から、より複雑な構造を持つことが示されたんだ。右側の画像は３つのフィルターで観測した画像

を実際に見える色に近い配色に合成したもので、左図では見えなかった細かいフィラメントやシミ

のような構造があることがわかる。これらの画像は、星の最後の名残の姿としては、あまりにも美

しいものだけにいろいろな想いがこみあがってくるんだ。

（映し出されるまで時間がかかる場合があります）